As biotecnologias atuais aumentaram ainda mais a capacidade de intervenção do homem como fator evolutivo, que é maior do que nunca. É preciso aprender a controlar essa grande força.
No dia 10 de abril, será lançado o livro Brincando de Deus – Como a humanidade vem alterando a natureza há 50 mil anos, de Beth Shapiro, professora de Biologia Evolutiva na Universidade da Califórnia em Santa Cruz (EUA) e pesquisadora no Instituto Médico Howard Hughes em Chevy Chase, Maryland. É autora de How to Clone a Mammoth (Como clonar um mamute), que ganhou o Prêmio AAAS/Subaru de Excelência em Livros Científicos. Seu trabalho é focado na análise de DNA antigo.
O lançamento nacional é da Editora Contexto, idealizada pelo historiador Jaime Pinsky e especializada em ciências humanas. A obra, já presente nos mercados dos Estados Unidos e Inglaterra, nos quais tem obtido grande sucesso de público e crítica, já teve seus direitos vendidos em vários outros países, dentre os quais a Rússia, Coreia do Sul e China.
O livro reitera que a natureza nunca mais foi a mesma depois que o homem surgiu. Desde o início, a humanidade caçou, poluiu e levou centenas de espécies à extinção. Transformou lobos em cães boston terriers, teosinto (milho antigo) em pipoca e repolho selvagem em couve e brócolis. À medida que os ancestrais aprenderam a caçar, a domesticar animais e a viajar, suas ações e deslocamentos criaram condições para que as espécies se adaptassem e evoluíssem.
Porém, as mudanças recentes são diferentes. As biotecnologias atuais permitem interferir em espécies com mais rapidez e precisão do que nossos ancestrais. A inseminação artificial, a clonagem e a edição de genes melhoram o controle sobre o DNA transmitido à próxima geração, aumentando ainda mais a capacidade de intervenção humana como força evolutiva, que é maior do que nunca. “Devemos reconhecer, aceitar e aprender a controlar esses poderes”, observa a autora, que mostra, em seu instigante texto, como o homem chegou até aqui e quais os dilemas e possibilidades para o futuro.
Beth Shapiro relata ter dividido a história da mudança das relações da espécie humana e das demais em duas partes, que separam, de maneira aproximada, o antes e o depois do advento das tecnologias de engenharia genética, que muitos veem como um momento decisivo da capacidade de manipular a natureza. A Parte I, “Como é”, se desenvolve em três estágios cronológicos da inovação humana: predação, domesticação e conservação. A Parte II, “Como poderia ser”, explora as biotecnologias do próximo estágio.
Histórias curiosas
O livro é repleto de histórias curiosas sobre a própria autora e sua trajetória como cientista. Quando ela fala sobre estudo de DNA antigo, por exemplo, conduz o leitor ao mundo dos mamutes e dos bisões. Estes, aliás, são uma de suas especialidades. Ela própria relata o motivo: numa divisão de estudos sobre espécies, seus colegas mostraram pouco interesse pelos bisões. “Embora eu não estivesse exatamente apaixonada por bisões, via o DNA antigo como algo extremamente interessante”, lembra. O bisão é um animal muito interessante, que remonta à Pré-História. Quase foi extinto duas vezes. Na segunda, só não foi por intervenção humana.
Uma história divertida foi quando Beth Shapiro, toda animada, foi pegar um chifre de rinoceronte em um museu, o que despertou o bom-humor e brincadeiras por parte dos colegas. Motivo: “Lembrei-me de que o chifre de rinoceronte lanudo é feito de cabelo, fios de queratina totalmente comprimidos. Com o tempo, os fios vão apodrecendo e se quebrando. Vale a pena entender que era material de 50 mil anos, jamais lavado, que tinha passado um longo tempo enterrado. Depois, foi desenterrado e colocado numa prateleira de uma sala abafada. Enfim, não é o tipo de coisa que você desejaria manipular sem luvas”.
Ficha Técnica
Título: Brincando de Deus – Como a humanidade vem alterando a natureza há 50 mil anos.
Autora: Beth Shapiro.
Editora: Contexto.
Tradutor: Diogo Chiuso.
Número de páginas: 352.
Preço de capa: R$ 79,70.
Sobre a Contexto
Idealizada pelo historiador Jaime Pinsky e especializada em ciências humanas, a Editora Contexto está presente desde 1987 no mercado editorial brasileiro. Publica obras voltadas para a universidade e o público em geral. Mais informações no portal:
